Licopenoé um carotenóide - um pigmento natural que dá a alguns vegetais e frutas sua cor vermelha. É um antioxidante (uma substância que protege contra danos celulares). Os tomates fornecem cerca de 80% do licopeno na dieta dos EUA. Os tomates processados em fogo alto contêm licopeno em uma forma mais utilizável pelo organismo do que os tomates crus; entretanto, o processamento térmico pode destruir outros nutrientes, como beta-caroteno, vitamina C e vitamina E. Esses também são antioxidantes.
O corpo utiliza o licopeno em suplementos tão facilmente quanto nos alimentos. Suplementos diários de até 120 mg de licopeno foram tomados com segurança por até 1 ano. A dose apropriada delicopenodepende de vários fatores, como idade e saúde do usuário. Algumas pessoas desenvolveram reações alérgicas na pele, como erupções cutâneas por licopeno.
Licopenoé possivelmente inseguro quando usado durante a gravidez e a amamentação. Um estudo de um suplemento específico de licopeno (LycoRed) sugeriu que tomar licopeno 2 mg por dia começando com 12-20 semanas de gravidez e continuando até o parto pode aumentar as taxas de nascimentos prematuros e baixo peso ao nascer. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar o licopeno, exceto aquele presente nos alimentos. Não existe uma dose segura ou eficaz conhecida de licopeno em crianças.