Ácido araquidônico(ARA) é um importante ácido graxo essencial no corpo humano, e também é o ácido graxo poliinsaturado mais abundante e amplamente distribuído no corpo humano. É importante para manter a estrutura e função das membranas celulares in vivo. O ARA está amplamente presente nos tecidos animais, representando cerca de 1% nos fosfolipídios sanguíneos, heparina e cefalina, cerca de 15% a 40% nos ácidos graxos fosfolipídios adrenais e até 70% nas terminações nervosas.
ARA é um ácido graxo importante. In vivo, o ARA pode ser formado por dessaturação e extensão da cadeia carbônica do ácido linoleico. A função de regulação biológica do ácido linoleico é alcançada principalmente através dos metabólitos do ARA. O ARA também tem funções como regular a excitabilidade cardíaca, participar da neuroendócrina, promover a divisão celular e inibir a agregação plaquetária.
O ARA promove a reparação e o crescimento do tecido muscular esquelético convertendo-se em prostaglandina PGF durante e após o exercício físico. Não só existe como um lipídio estrutural extremamente importante em tecidos de mamíferos (especialmente tecido nervoso), mas também é um importante precursor para a síntese de prostaglandinas em humanos, com uma ampla gama de atividades biológicas e importantes efeitos nutricionais.
Vias metabólicas do ARA
Como precursores de várias substâncias biologicamente ativas, existem três tipos principais de enzimas envolvidas no metabolismo do ARA. As principais reações de oxidação que catalisam o metabolismo do ARA são: epoxidação, oxidação alílica e Omega-hidroxilação. Sob condições fisiológicas normais, os níveis de ARA livre são muito baixos. Quando a membrana celular é submetida a vários estímulos (como inflamação), o ARA é liberado do pool de fosfolipídios, produzindo uma grande quantidade de ácido araquidônico, que é convertido em metabólitos biologicamente ativos. Em muitas células, o ARA é liberado do retículo endoplasmático e do envelope nuclear da célula e então transportado entre as células para formar derivados de carbono 2- biologicamente ativos.