Embora os esteróis vegetais tenham sido elogiados por estudiosos e especialistas em todo o mundo como a "chave da vida", eles começaram a estudar. No entanto, esse nutriente que é tão importante para os seres humanos não pode ser sintetizado pelo próprio corpo, e a única maneira de obtê-lo é através da dieta.
Estudos têm demonstrado que na dieta de residentes chineses, a ingestão diária total de esteróis vegetais é de cerca de 322 mgs, o que não pode alcançar o efeito da redução do colesterol. Em resposta a essa situação, especialistas recomendam aumentar a ingestão de esteróis vegetais através de uma variedade de canais alimentares.
Muitos alimentos vegetais contêm esteróis vegetais, dos quais os cereais são os mais comuns. De um modo geral, grãos como arroz roxo, cevada, trigo sarraceno, milheto, milho, etc. têm um teor relativamente alto defitosteróis. Em média, cada 100 gramas de grãos contém mais de 60 mg de fitosterols.
O teor de fitosterol de leguminosas é maior do que o dos cereais. Em cada 100 gramas de soja, o teor de esteróis vegetais ultrapassa 100 mg. O tofu é o produto de soja mais comum, contendo cerca de 30 mg de esteróis vegetais por 100 gramas.
Legumes e frutas também podem fornecer esteróis vegetais. Entre os vegetais, couve-flor, brócolis e aveia têm teor relativamente alto de fitosterol, enquanto cabaça de cera, berinjela, pimentão, etc. têm teor relativamente baixo de fitosterol. Entre frutas, laranjas, tangerinas, espinheiro, etc. têm teor de fitosterol relativamente alto, e melancia e cantalupo têm teor relativamente baixo de fitosterol.
O óleo vegetal é o alimento com maior teor de fitosterol. Tome como exemplo óleos vegetais comuns (o teor de fitosterols por 100 gramas) como exemplo: o óleo de milho refinado é de cerca de 768 mgs; o óleo de gergelim é de cerca de 700 mg; óleo de soja refinado é de cerca de 419 mg; óleo de amendoim é cerca de 250 mgs. Pode-se dizer que o óleo vegetal é uma importante fonte de esteróis vegetais na dieta. No entanto, a Sociedade Chinesa de Nutrição recomenda que a ingestão diária de óleo vegetal seja de 25 gramas. Atualmente, o consumo ultrapassou essa quantidade tanto em áreas urbanas quanto rurais, sendo ainda mais grave nas grandes cidades. O consumo excessivo de óleo vegetal levará ao excesso de calorias e aumentará a incidência de doenças crônicas, como obesidade e doenças cardiovasculares. Portanto, não é aconselhável aumentar cegamente a ingestão de óleos vegetais para obter mais fitosteróis. Portanto, devemos ajustar adequadamente os tipos de óleos comestíveis, e escolher óleos vegetais com fitosterols elevados como óleos de cozinha, para que possamos tomar mais fitosteróis sem alterar calorias.