fitoesterol, também conhecido como colesterol vegetal, é um ingrediente ativo natural nas plantas, semelhante em estrutura a esteróis animais, como o colesterol. Fitosterols são uma grande família. Existem mais de 70 fitosterols com estruturas semelhantes na natureza. Os comuns incluem β-sitosterol, sitosterol, campesterol, estigmasterol, oatsterol e assim por diante.
Já na década de 1960, estudos sobre o efeito de esteróis vegetais nos níveis de colesterol começaram no exterior. Organizações autoritárias como a Federação Mundial do Coração, a American Heart Association e a European Atherosclerosis Society reconheceram conjuntamente que os esteróis vegetais podem reduzir efetivamente os níveis de colesterol, reduzindo assim o risco de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares.
Esteróis vegetais entram em nossos intestinos delgados e começam a fazer efeito. Como o colesterol tem que fluir para o nosso sangue e outros órgãos através do intestino delgado, esteróis vegetais podem efetivamente parar o colesterol neste momento e excretá-lo com o lixo em nossos intestinos. Fitosteróis têm três funções que efetivamente inibem a ingestão de colesterol exógeno:
Uma delas é a função de confusão. Fitosterols são semelhantes na estrutura química aos esteróis animais, como o colesterol, mas seus efeitos são completamente diferentes do colesterol. Na mucosa do intestino delgado, há um portador que se liga ao colesterol. É essa estrutura semelhante que faz com que este portador seja confundido por fitosterols e combine com ele, de modo que os fitosteróis possam "ocupar" canais de absorção de colesterol no intestino. Uma vez que os esteróis vegetais ocupam a posição do colesterol, o corpo absorve menos colesterol.
A segunda é a função de triagem. Estudos têm mostrado que os fitosterols podem "reconhecer" o colesterol bom e ruim no sangue, e aproveitar a posição de colesterol de lipoproteína de baixa densidade (colesterol ruim) no intestino, reduzindo sua absorção e, ao mesmo tempo, não afeta o colesterol lipoproteína de alta densidade (colesterol bom). Nível, regulando assim o equilíbrio lipídudo do sangue.
A terceira é considerar a função. O efeito de redução do colesterol dos fitosterols tem suas próprias características únicas. Somente quando a ingestão diária de colesterol dietético do corpo for superior a 400-450 mgs, os fitosteróis desempenharão seu papel em dificultar a absorção do colesterol. Isso significa que se a ingestão de colesterol do próprio corpo não for alta, os esteróis vegetais não afetarão a absorção do colesterol e manterão o colesterol no corpo em um nível normal.