Triglicerídeos de cadeia média(MCTs) são uma classe de lipídios na qual três gorduras saturadas de comprimento médio de carbono estão ligadas a um esqueleto de glicerol; essa estrutura é chamada de triglicerídeo ou triglicerídeo. Os MCTs diferem de outros triacilgliceróis porque cada molécula de gordura tem entre 6 e 12 carbonos de comprimento.
Os MCTs são considerados uma ferramenta para prevenir a obesidade em humanos devido ao seu impacto geral no peso corporal através de mecanismos como aumento do gasto energético e aumento da saciedade, que levam ao balanço energético negativo, redução da ingestão alimentar e redução da obesidade. Estudos em animais e humanos avaliando os efeitos de MCTs versus LCTs descobriram que o consumo de MCTs resulta em menor peso corporal e menor eficiência alimentar em comparação com LCTs.
MCTs são componentes de muitos alimentos, incluindo óleo de coco, óleo de palmiste, manteiga, leite, iogurte e queijo, e coco e óleo de palma são as fontes alimentares mais ricas de MCTs. O óleo MCT comestível é obtido a partir de óleos isolados de fontes como óleo de coco e leite. Esses óleos MCT contêm quase exclusivamente ácidos caprílico e cáprico em uma proporção de 50:50 a 80:20. O MCT possui baixo ponto de fumaça, fritura e formação de espuma, e alto custo, sendo seu uso geral limitado.
Estudos mostraram que, em curto prazo, os MCTs têm maiores efeitos termogênicos do que os LCTs, possivelmente devido à sua rápida oxidação. Estudos de longo prazo em animais e humanos mostraram que o consumo de MCTs em vez de LCTs reduz o ganho de peso e o volume do depósito de gordura. O óleo de coco é particularmente rico em MCTs. Descobrimos em ratos que uma dieta enriquecida com óleo de coco foi particularmente eficaz em estimular a expressão de BAT UCP1 durante a alimentação ad libitum e prevenir a regulação negativa de UCP1 durante a alimentação restrita, que está associada ao armazenamento de gordura branca. A redução nos números está intimamente relacionada. Além disso, os dados sugerem que o consumo de MCT aumenta a saciedade mais do que o consumo de LCT.